The National Reconnaissance Office (NRO) adalah badan pemerintah AS yang bertugas merancang, membangun, meluncurkan, dan memelihara satelit intelijen Amerika. Juga menciptakan inovasi terbaru dalam teknologi satelit, membuat kontrak dengan pemasok industri paling hemat biaya, melakukan jadwal peluncuran yang ketat. Tugas utamanya, menyediakan intel satelit produk berkualitas tinggi unuk kebutuhan para intel di agensi lainnya, demi kepentingan melindungi AS dan warganya.
NRO diciptakan pada tahun 1961 dan dibuka untuk umum pada tahun 1992 dan secara konsisten memberikan dukungan pengintaian kepada Komunitas Intelijen dan Departemen Pertahanan. Visi NRO adalah Supra Et Ultra: Above and Beyond, atau atas dan bawah. Pengetahuan yang diperoleh melalui pengintaian satelit melayani berbagai tujuan, seperti kontrol senjata internasional dan pengawasan nuklir, peringatan dini peristiwa militer, perang melawan terorisme, tetapi juga persiapan misi pasukan khusus. Mayoritas staf disediakan oleh militer dan CIA. Departemen Pertahanan bersama CIA, menanggung biaya dari dinas intelijen ini. NRO ini secara resmi berada di bawah seorang direktur yang melapor pada Direktur CIA.
NRO ini didirikan pada 25 Agustus 1960 sebagai apa yang disebut “organisasi hitam” setelah masalah manajemen dan kemajuan yang tidak memadai dalam program-program rudal dan satelit dari Satelit USAF dan Sistem Pengamatan Rudal (SAMOS) dan Sistem Alarm Pertahanan Rudal (MIDAS). Secara resmi, NRO sangat rahasia untuk waktu yang lama, di mana anggaran mereka tersembunyi di bawah anggaran pertahanan dengan judul mengelabui. Anggaran awalnya bahkan jauh lebih tinggi daripada anggaran CIA. Pendiriannya atas dasar tanggapan pada debat di Gedung Putih, Departemen Pertahanan, Angkatan Udara dan CIA setelah pilot CIA yang menerbangkan pesawat mata-mata, Lockheed U-2, Francis Gary Powers ditembak jatuh di atas Uni Soviet pada 1 Mei 1960 – yang memicu krisis missil Kuba, dan dingin yang parah antara Moskow dan Washington.
Satelit-satelit dari NRO (satelit pengintaian) merupakan satelit khusus, juga tersembunyi dibalik kamuflase, di antara satelitnya.
• Tipe KH yang antara lain: KH1, KH2, KH3, KH4, KH4A, KH4B Corona (1959-1972), KH5 Argon (1961-1962), KH6 Lanyard (1963), KH7 Gambit (1963-1967), KH8 Gambit (1966-1984), KH9 Hexagon dan Big Bird (1971-1986), KH10 Dorian (pensiun), KH11 Kennan dan Crystal (1976-1988), KH12 Ikon, KH13 Misty (1999–).
• Tipe Samos, photo satellite (1960-1962)
• Tipe Poppy, ELINT program (1962-1971).
• Tipe Jumpseat (1971-1983).
• Tipe NROL yang antara lain: NROL33: 22 Mei 2014, NROL35: 13 Desember 2014, NROL55: 8 Oktober 2015, NROL61: 28 Juli 2016 semua tipe dibawah NROL61 diluncurkan dengan roket Atlas, NROL76: 1 Mei 2017 diluncurkan bersama roket Falcon 9 dari perusahaan swasta SpaceX.
Keberadaan NRO menjadi terbuka, karena kesalahan dalam laporan Komite Senat pada tahun 1973 yang menyebutkannya. NRO itu adalah bagian dari Badan Intelijen Udara, seperti yang diungkapkan Victor Marchetti dan John D. Marks dalam buku mereka “The CIA and Cult of Intelligence” pada tahun 1974. Dari AIA meluncur anggaran $ 2,7 miliar, NRO yang mengarahkan dan menjalankan program satelit untuk seluruh komunitas berita AS menyumbang bagian terbesar, dengan $ 1,5 miliar. Selama bertahun-tahun kepala NRO dipimpin Kolonel Angkatan Udara dan kemudian Brigadir Jenderal Ralph Steakly. Sejak saat itu NRO dipisahkan dari AIA, resmi jadi independen [dari sebelumnya yang independen, namun pura-pura terikat demi kamuflase].